Apple festeggia i 50 anni in Cina ma cresce la tensione con Pechino: App Store e regole antitrust al centro dello scontro

Le celebrazioni internazionali per i 50 anni di Apple, iniziate negli Stati Uniti, hanno fatto tappa anche in Cina con un evento ufficiale a Chengdu al quale ha partecipato personalmente il CEO Tim Cook. Tuttavia, quello che doveva essere un momento simbolico per rafforzare i rapporti con uno dei mercati più importanti per l’azienda si è trasformato in un’occasione che ha evidenziato le crescenti tensioni tra il colosso di Cupertino e le autorità di Pechino.

Già nei giorni precedenti alla visita, Apple aveva cercato di smorzare possibili attriti annunciando una riduzione della commissione standard sugli acquisti effettuati tramite App Store in Cina, portandola dal 30% al 25%. Una decisione che la società ha collegato ufficialmente a un dialogo con le autorità antitrust locali, lasciando intendere un tentativo di allineamento alle richieste del mercato cinese e del Governo.

Secondo alcune indiscrezioni, però, la concessione non sarebbe stata sufficiente. Dopo l’annuncio, infatti, il principale quotidiano del Partito Comunista Cinese ha pubblicato un editoriale in cui si invita Apple ad allentare ulteriormente le restrizioni dell’App Store e a correggere quelle che vengono definite pratiche monopolistiche. Il messaggio è stato interpretato dagli osservatori come un chiaro segnale politico e antitrust, che suggerisce come l’azienda fondata da Steve Jobs continuerà a essere sotto stretta osservazione.

Al centro delle critiche ci sono in particolare le regole che governano l’ecosistema iOS, già oggetto di scontri tra Apple e grandi aziende tecnologiche cinesi come Tencent e ByteDance, entrambe interessate a condizioni più favorevoli per la distribuzione delle proprie piattaforme digitali e dei sistemi di pagamento integrati nelle app.

Le richieste delle autorità cinesi sembrano seguire una linea simile a quella già adottata in Europa, dove le normative sulla concorrenza hanno costretto Apple ad aprire i propri dispositivi a store alternativi e a consentire l’accesso al chip NFC degli iPhone anche a servizi concorrenti di Apple Wallet. Ora anche Pechino potrebbe chiedere misure analoghe, tra cui l’apertura a sistemi di pagamento esterni e la possibilità per gli sviluppatori di inserire link diretti per acquisti digitali al di fuori dell’ecosistema Apple.

Le autorità antitrust cinesi starebbero inoltre esaminando le politiche commerciali di Apple, in particolare per quanto riguarda la percentuale trattenuta sugli acquisti in-app e le limitazioni imposte ai servizi di pagamento di terze parti, elementi che da anni rappresentano uno dei punti più controversi del modello di business dell’App Store.

In questo contesto, la tappa cinese delle celebrazioni del cinquantesimo anniversario assume anche un significato geopolitico ed economico più ampio. Da un lato Apple continua a considerare la Cina un mercato strategico sia per le vendite sia per la produzione, dall’altro il progressivo tentativo dell’azienda di diversificare la propria catena di approvvigionamento riducendo la dipendenza dalle fabbriche cinesi potrebbe aver contribuito a irrigidire i rapporti con il governo locale.

Il risultato è che una ricorrenza pensata per rafforzare l’immagine del marchio e celebrare la sua storia si è trasformata in una dimostrazione delle complesse dinamiche che regolano i rapporti tra le Big Tech occidentali e il mercato cinese, un equilibrio sempre più delicato tra interessi commerciali, regolamentazione e strategie industriali globali.