NeoOffice o OpenOffice possono sostituire Microsoft Office?

Microsoft Office costa 85 Euro (versione licenza singola). OpenOffice e NeoOffice costano zero. Durante la fase di installazione dei programmi l’utente viene esortato a donare liberamente una cifra ritenuta congrua per contribuire allo sviluppo del programma ed è tutto. Si può ignorare l’esortazione e installare, per usare, OpenOffice o NeoOffice senza spendere un Euro. Dove sta il trucco, allora? Dove sta il costo nascosto? Vediamo se, e dove.

Come Office e forse meglio

Normalmente, con il software gratuito, c’è un problema di “vale quello che costa” oppure di “per quello che hai pagato non puoi pretendere la luna”. Non è davvero il caso di OpenOffice. I suoi moduli di word processing, foglio di calcolo, database, presentazione, disegno vettoriale, composizione di Html, disegno di equazioni sono perfettamente competitivi con quelli di Office e certe volte anche meglio. OpenOffice aprirà praticamente a perfezione i documenti normali prodotti su Windows, direttamente, senza problemi di conversioni nel passaggio a Mac. Allo stesso modo, produce documenti normali in formato Office senza problemi. I problemi di compatibilità si verificheranno maggiormente nelle seguenti aree:

– I font: non dipende da OpenOffice, ma dal cambio di piattaforma da Windows a Mac. Mac OS X legge perfettamente i font di Windows (è sufficiente copiarli nella cartella Fonts che sta nella cartella Libreria che si trova nella cartella Home – la casetta – di Mac OS X. Se non si trasferiscono i font, ovviamente OpenOffice farà quello che può, visualizzando i documenti con i caratteri che ha a disposizione. Succederà facilmente su PowerPoint, sempre se i font non vengono trasferiti dal PC al Mac;

– Le macro: la compatibilità di OpenOffice con Visual Basic for Applications e con le macro di Excel è approssimativa. Qualcosa funziona, qualcosa meno, qualcosa no. I fogli Excel pesantemente andranno sistemati.

– Accesso a database esterni: chi è abituato a inserire su Excel o su Access dati provenienti dall’interrogazione di database SQL via ODBC dovrà attrezzarsi. Su Internet si trova il necessario per adeguare OpenOffice in questa e in altre maniere; occorre il tempo e la capacità per risolvere il problema. Questo è sicuramente un costo nascosto potenziale di OpenOffice.

– Il supporto: non è un problema di compatibilità vero, ma OpenOffice è frutto di una collaborazione di Sun Microsystems e migliaia di sviluppatori. Se si ha un problema o una domanda, bisogna sottoporla a un gruppo di volontari, certo bravissimo, ma non a un’azienda che è stata pagato, e molto, per avere il supporto insieme al software.

Qualcuno, quando si parla di open source, manifesta il timore che da un giorno all’altro possa scomparire tutto. Non è proprio il caso di OpenOffice. La sua organizzazione è certo volontaria, ma si basa sul lavoro di centinaia di persone e su attrezzature di livello professionale. Il progetto inoltre è attivo da molti anni e, in tutta sincerità, se c’è un bug critico da sistemare, è molto facile che OpenOffice lo sistemi molto più in fretta sulla sua suite di quanto Microsoft farà su Office.

Il problema dell’integrazione sui Mac PowerPC

Le versioni precedenti di OpenOffice.org 3.0, basate su software UNIX, richiedevano l’installazione di X11 per poter funzionare su Mac OS X. OpenOffice 3.0 è la prima release ad eliminare tale obbligo – ora gira nativamente su Mac OS X Intel (chi ha un MacPowerPC deve necessariamente installare l’ambiente grafico XI). L’interfaccia è stata recentemente aggiornata ed ora il software ha un aspetto Aqua-like, in perfetto stile Mac. Tuttavia, OpenOffice che gira in ambiente X11 assomiglia graficamente più a un programma Windows che a uno Mac, ed è uno dei motivi per cui molti utenti Mac preferiscono alternative come NeoOffice. OpenOffice ha compiuto molti progressi, dalla sua uscita. Ora, per esempio, può usare i font di Mac OS X, mentre all’inizio usava solo i suoi (e questo risolve un problema importante di compatibilità). L’installazione non è un problema. OpenOffice fa tutto da solo e, come un normale programma Mac, bisogna semplicemente trascinare l’icona dal file immagine nella cartella Applicazioni del Mac.

L’alternativa NeoOffice

Un paio di coraggiosi sviluppatori hanno deciso che OpenOffice su X11 contrastava troppo con la facilità di utilizzo e l’eleganza tipica dell’interfaccia di Mac OS X. Così sono partiti dalla base di codice di OpenOffice (che è open source, liberamente scaricabile e modificabile) e hanno scritto con un collage di tecniche di programmazione una versione di Office che si integra perfettamente nell’interfaccia Mac, NeoOffice. NeoOffice è Office su Mac, punto. Le differenze fondamentali tra NeoOffice e OpenOffice sono fondamentalmente due. NeoOffice è il leggero ritardo sull’adegua- mento del codice sorgente rispetto a OpenOffice. I due programmi, infatti procedono in parallelo. Come conseguenza,l’ultimissima versione di OpenOffice è di regola marginalmente più stabile di NeoOffice e possiede magari funzioni appena aggiunte che, su NeoOffice, compariranno qualche settimana o qualche mese dopo. In compenso, OpenOffice è un progetto che deve assicurare la compatibilità con Mac OS X e anche con il mondo UNIX, con Linux, con Windows, con Solaris e altro ancora. Di conseguenza, la suite che gira sui PowerPC non è ottimizzata per il funzionamento su Mac, cosa che invece NeoOffice si può permettere. Alcune parti di NeoOffice sono scritte apposta e nativamente per Mac e garantiscono prestazioni migliori e più affidabilità (questo diavrio è minimo per la versione OpenOffice per i Mac Intel).

Nel lavoro di tutti i giorni, basarsi su NeoOffice oppure su OpenOffice non fa di fatto una vera differenza. Ma si potrebbe scoprire che NeoOffice dà problemi in situazioni molto particolari oppure che OpenOffice dialoga con più difficoltà con una stampante che invece va a nozze con NeoOffice. La scelta dovrebbe essere dettata più dall’esperienza personale che non da consigli teorici.

A partire dalla versione 3.2 di NeoOffice, è richiesta una donazione di €7, ma chi lo desidera può scaricare la release 3.1.2 che è freeware.

OpenOffice può sostituire Office?

Fatti salvi i costi nascosti elencati, sì. Chi usa Office a livello di sofisticazione estrema avrà qualche problema di adeguamento. Per tutti gli altri, la domanda è: perché aspettare? Tra una suite che costa €380 (versione Home ad Office confezione multipla che permette due installazioni su due Mac) e una suite praticamente equivalente, a costo praticamente zero, ci si chiede veramente come possano venire dubbi.