Recensione: Amazon Kindle Fire HD (e confronto con iPad mini)

Il Kindle Fire HD di Amazon non si può considerare un tablet antagonista dell’iPad e tanto meno dell’iPad mini  per una serie di motivi, il primo e più importante è che si tratta di un dispositivo pensato per chi effettua prevalentemente acquisti sul negozio online Amazon.

L’interfaccia utente è stata appositamente studiata a questo scopo, e fornisce un modo semplice per accedere alla libreria e ai servizi di Amazon.

Per questo motivo, nel mercato sempre più competitivo dei tablet da 7 pollici, il Kindle Fire HD non brilla sicuramente per versatilità se confrontato con i suoi più temibili rivali, l’iPad mini di Apple e il Nexus 7 di Google.

Il Kindle Fire HD è realizzato molto meglio rispetto al Kindle Fire  rilasciato l’anno scorso, ma non regge il confronto con la qualità costruttiva dell’iPad mini. È leggermente più grande, ma più sottile e leggero rispetto al modello che sostituisce. Gli angoli sono più arrotondati, e la parte posteriore è in plastica opaca con una striscia nera lucida che attraversa il lato lungo del dispositivo, alle estremità si trovano due altoparlanti stereo. Il pulsante di accensione è incassato nella parte superiore, e non in basso come sul Fire, e accanto c’è un pulsante a bilanciere per regolare il volume. Tutti i pulsanti non sono facilissimi da individuare al tatto senza guardare.

Il display è un LCD da 7 pollici IPS con una risoluzione 1280×800, è  molto brillante e ha un ottimo bilanciamento del colore (entrambi migliori rispetto al display non-Retina dell’iPad mini), e un angolo di visuale eccezionale. Sul lato lungo, sopra lo schermo c’è una videocamera da 1 megapixel che può essere utilizzata solo da alcune applicazioni, come Skype e Evernote. Nella parte inferiore c’è una porta micro HDMI e una micro USB, ma nessuno slot per schede di memoria, e la batteria non è rimovibile. L’autonomia dichiarata non è tra le migliori:  7 ore di riproduzione video contro le 10 ore dell’iPad mini, secondo le specifiche fornite da Apple; e le 10 ore e 37 minuti del Nexus 7, in base ai dati di Google.

Interfaccia, applicazioni, contenuti e pubblicità

Il Kindle Fire HD ha una versione di Android 4.0 fortemente personalizzata da Amazon,  ribattezzata “Amdroid”. Anche se compatibile con la maggior parte delle app Android di terze parti, Amdroid si contraddistingue per l’interfaccia completamente diversa da quella standard di Android 4.0 (Ice Cream Sandwich). Come anticipato, l’obiettivo di Amazon è quello di facilitare l’accesso ai contenuti multimediali dei suoi negozi online.

La prima cosa che si vede quando si accende un Kindle Fire HD è un annuncio pubblicitario, e non come ci si aspetterebbe una normale schermata di blocco. Nel corso della settimana di prova, si sono alternati vari tipi di pubblicità: l’estensione della garanzia Amazon a tre anni, e la copertina del nuovo album della cantante Cher lloyd (con la possibilità di ascoltare “al volo” un’anteprima), più qualche altra promozione di libri e sconti vari.

Come per il Kindle Fire non-HD, la schermata iniziale incomincia con un elenco orizzontale delle vetrine di Amazon: Acquista, Giochi, Applicazioni, Libri, Musica, Video, Web, Foto, Documenti e Offerte (le pubblicità di cui sopra), stranamente manca Edicola per poter sottoscrivere e ricevere gli abbonamenti a quotidiani e riviste. Piuttosto che passare da un negozio all’altro di file multimediali digitali, Amazon offre tutto in uno. Immediatamente sotto ci sono una serie di icone che si possono sfogliare orizzontalmente con un effetto simile a quello Cover Flow di iTunes. Non c’è un modo semplice e ovvio per sfogliare le applicazioni attive, solo il lettore musicale appare nella barra di notifica in modo da poter mettere in pausa in base alle esigenze.

Se siete in modalità verticale, diventa ancora più difficile scorrere le icone, quelle utilizzate di recente, nella schermata iniziale mostrano un elenco degli acquisti proposti, mentre sotto le pagine Web visitate appaiono siti “in voga oggi”.

Con un touch su una qualsiasi delle categorie si accede ad una libreria virtuale con il rispettivo contenuto, diviso in sezioni Cloud e Dispositivo. Quando si è collegati ad una rete Wi-Fi, è possibile effettuare il download dei file per spostarli dalla “nuvola” (si ha uno spazio illimitato di archiviazione per gli acquisti Amazon) al Fire, o cancellare il file per liberare la spazio disponibile sul dispositivo (16GB). Come anticipato, non ci sono slot per schede di memoria, ma si può raddoppiare lo storage acquistando il Fuoco HD da 32GB, che vi costerà un extra di €50. Quando si è al di fuori della portata del Wi-Fi, solo gli scaffali del dispositivo sono disponibili. Tutte le sezioni hanno anche un collegamento al negozio di Amazon in modo da poter comprare altri contenuti quando si è connessi, naturalmente.

Per navigare su Internet c’è il browser Silk di Amazon con acceleratore cloud per il caricamento delle pagine, ma non è “ultra veloce” come promesso.

La sezione Foto visualizza le foto dal proprio account Amazon o di quello Facebook (ma non le foto degli amici). La sezione Documenti mostra i file salvati via e-mail e con l’indirizzo univoco del Kindle, e si possono visualizzare i file PDF, documenti Word, e presentazioni PowerPoint.

Tra le applicazioni personalizzate pre-caricate, E-mail è integrata molto bene con Gmail, Yahoo, e Microsoft Exchange, e si è dimostrata sempre molto veloce e reattiva, ma utilizzato un carattere leggermente più grande del normale rispetto al client di posta elettronica Android, viene mostrato molto meno testo sullo schermo. L’applicazione ha importato i contatti in Google e Skype, ma non quelli di Facebook. L’applicazione Calendario si integra efficacemente con quello di Google e Exchange.

Skype, una delle applicazione che utilizza la fotocamera frontale, è una versione ottimizzata per il Fire HD. Sono riuscito a fare una chat video senza alcuna difficoltà, ma la qualità non è minimamente paragonabile a quella di FaceTime dei dispositivi iOS.

Per trasferire i contenuti dal Mac, bisogna scaricare l’utility gratuita Android File Transfer, e ovviamente collegare il Fire HD al computer tramite porta USB. Quando si apre l’applicazione, che definire spartana è poco, i documenti si possono trasferire con un semplice drag-and-drop dal Fire HD alla scrivania del Mac e vice versa.

Mentre la maggior parte dei dispositivi Android (tra cui il Nexus 7) consentono di scegliere tra Google Play e l’Appstore Amazon, il Kindle Fire è un dispositivo “solo Amazon Appstore”. Probabilmente è perché sono abituato all’efficiente App Store di Apple, ma l’Appstore di Amazon si è rilevato deludente.

A differenza dell’iPad mini che può vantare 275.000 app e giochi ottimizzati per la risoluzione tablet, le app Android ottimizzate per i tablet 7 sono poche, e se è vero che quelle per smartphone non si visualizzano così male come sui tablet da 10″, è altrettanto vero che alcune applicazioni e  giochi mantenendo le impostazioni da smartphone risultano poco pratiche da utilizzare sui tablet da 7″ come il Fire HD.

Per quanto riguarda la gestione dei formati, il Fire HD è compatibile con AAC, M4A, MP3 e  AVI, MPEG4, H.264. Non è possibile visualizzare video in formato DivX, Xvid o WMV.

Degno di menzione, il sistema di controllo particolarmente avanzato disponibile a breve con un aggiornamento, che permetterà ai genitori di impostare limiti di tempo specifici per i vari figli con diversi tipi di contenuti, ad esempio, dare a un bambino un’ora al giorno di giochi, ma tre ore di lettura del libro, e all’altro figlio non giochi, ma la possibilità di leggere libri illimitati, in questo modo il Fire HD risulterà particolarmente adatto per le famiglie.

Prestazioni

Purtroppo, Amazon si è dimostrata un po’ troppo ottimista riguardo le prestazioni di questo tablet. Nel corso della presentazione, Jeff Bezos ha esaltato la potenza del processore TI OMAP4460 a 1.2 GHz pubblicizzandolo come più veloce del Nvidia Tegra 3 in dotazione con il Nexus 7. Ma le cose non stanno esattamente così.

L’iPad mini e il Nexus 7 sono risultati più veloci del Kindle Fire HD, che è particolarmente lento ad aprire le applicazioni o quando si naviga tra i menu. Tutta l’interfaccia utente di Amdroid è in realtà poco reattiva. Ad esempio, quando si scorrono le pagine Web, appare una schermata bianca che si riempie con il contenuto del sito che si sta visitando, ma dopo un ritardo notevole (secondo Amazon questa è una funzionalità per velocizzare il browser).

Amazon ha fortemente reclamizzato la velocità dual-band Wi-Fi MIMO dell Fire HD, ma ancora una volta si è dimostrata fin troppo ottimista. Ho confrontato il Kindle Fire HD con l’iPad mini e il Nexus 7 (che non utilizza la banda a 5 GHz), e sorprendentemente il Fire HD si è dimostrato più lento anche del suo rivale Android. Questi i risultati ottenuti con l’app Speedtest.net e effettuando il caricamento di una pagina Web.

Batteria

Per verificare l’autonomia è stato riprodotto in maniera continuativa lo stesso video fino ad esaurimento della batteria. Per tutti i tablet è stata impostata la luminosità massima del display. Ancora una volta, il Kindle Fire HD è quello che ha fatto registrare il risultato peggiore.

Considerazioni finali

Il Kindle Fire HD non è il miglior tablet da 7″ disponibile sul mercato. È pensato per un limitato numero di utenti che fanno i loro acquisti soprattutto sui vari negozi online di Amazon. Se desiderate rimanere nella stessa fascia di prezzo di €199, e non siete affezionati clienti di Amazon, allora vi conviene acquistare il Google Nexus 7 da 8GB oppure il più capiente  Nexus 7″ 16GB che però costa circa €250, ma se preferite avere un tablet da 7″ più versatile, e con una infinità di app e giochi ottimizzati, per €329 comprate l‘iPad mini.

Punteggio: 
Pro: schermo molto luminoso; facile da usare per chi acquista su Amazon.
Contro: rigidamente bloccato sull’ecosistema Amazon; poche applicazioni e giochi disponibili anche rispetto ad altri tablet Android; prestazioni lente; interfaccia poco reattiva
Prezzo: €199 su Amazon Italia, spese di spedizione incluse
Produttore: Asus.