Backup enormi di Time Machine

Il lettore Cesare, membro dello Spider-Mac Apple User Group (comunità online di utenti Mac ufficialmente riconosciuta da Apple), è alla prese con lo spazio del backup di Time Machine, e chiede:

I backup del mio iMac eseguiti con Time Machine spesso diventano enormi, anche quando sono stati modificati pochissimi file. Come mai? Vedo che lo spazio sul disco dedicato solo a Time Machine, che ho formattato in HFS+, diminuisce di alcuni GB ogni volta che viene completato un backup.

I backup di Time Machine possono occupare grandi quantità di spazio, in modo crescente, di norma in due specifiche situazioni per le quali esiste fortunatamente una soluzione.

Nel primo caso, è possibile che alcuni file da sottoporre a backup siano effettivamente di dimensioni enormi: può accadere con gli archivi delle macchine virtuali create con Parallels o VMware Fusion. Basta anche solo avviare una di queste macchine per fare in modo che Time Machine esegua il backup dell’intero pacchetto che contiene il sistema operativo virtuale, tutte le impostazioni, le app installate e così via. L’unica soluzione è aggiungere la cartella di archiviazione delle macchine virtuali all’elenco di esclusioni del backup, nelle Opzioni di Time Machine, se non desiderate che l’unità di backup esaurisca lo spazio a disposizione piuttosto velocemente.

Il secondo caso si verifica quando Time Machine copia i dati da un disco formattato in APFS verso un’unità con il file system HFS+. I dischi APFS hanno la capacità di memorizzare i file cosiddetti “sparse”, che sono per la maggior parte vuoti, in una forma con un elevato rapporto di compressione in modo da risparmiare spazio. Le unità HFS+ non sono compatibili con questo meccanismo e devono espandere i file sparse alle loro dimensioni effettive per poter procedere con il backup.

Così può accadere che un file in origine di pochi MB diventi di diversi GB sull’unità di destinazione di Time Machine.

Se non è possibile escludere tali file dal backup, la migliore soluzione è sfruttare la capacità di macOS 11 Big Sur e successivi di eseguire le copie di sicurezza sulle unità APFS. È indispensabile creare un nuovo backup su un disco vuoto che Time Machine può formattare con la variante “case sensitive” del file system APFS, in grado cioè di distinguere le maiuscole e le minuscole nei nomi dei file.