Accadde oggi: Steve Jobs dice una frase di troppo e Apple paga 450 milioni di dollari per la causa degli e-book

16 luglio 2014 Apple accetta di pagare 450 milioni di dollari per chiudere la causa antitrust in cui era accusata di aver creato un cartello con i principali editori americani per tenere alti i prezzi degli e-book venduti tramite l’iBooks Store.

Nel 2012, il Dipartimento di Giustizia americano aveva accusato Apple di aver violato le leggi antitrust concordando con le case editrici aumenti per i nuovi libri digitali oltre il prezzo base di $9,99 stabilito da Amazon. Mentre gli editori coinvolti – Hachette, Macmillan, HarperCollins, Simon & Schuster e Penguin – avevano preferito raggiungere un accordo extragiudiziale, Apple aveva negato qualunque comportamento sleale, ed era andata a processo, perdendo sia in primo grado, sia in appello, e poi ricorrendo alla Corte Suprema.

Nel 2010, prima dell’arrivo dell’iPad sul mercato, gli editori erano fortemente contrariati dalla politica di Amazon, che grazie all’enorme popolarità del Kindle dominava il mercato dei libri digitali, e quindi poteva imporre prezzi molto bassi per gli e-book. Quando Steve Jobs presentò l’iPad, decise che era meglio lasciare il controllo dei prezzi alle case editrici in cambio di una percentuale. Così, i nuovi eBook venivano venduti ad un prezzo che oscillava tra i $12,99 e i $14,99, che naturalmente generava maggiori entrate sia per gli editori, sia per Cupertino.

La prova che ha incastrato Apple è stata una conversazione tra Steve Jobs e il giornalista tecnologico Walt Mossberg subito dopo il Keynote in cui fu presentato l’iPad. Mossberg chiese perché qualcuno avrebbe dovuto di spendere 14,99 dollari per un e-book acquistato sull’iBookStore quando poteva comprare lo stesso libro su Amazon per 9,99 dollari.

• “Non sarà così”, rispose Jobs.
• “Non saranno 14,99 dollari o loro [Amazon] non venderanno a 9,99 dollari?” chiese Mossberg.
• “I prezzi saranno gli stessi”, rispose Jobs. “Gli editori non venderanno i loro libri su Amazon perché non sono felici”.

Apple non è mai riuscita a ritagliarsi un ruolo da protagonista nel mercato degli eBook, che continua ad essere dominato da Amazon. Tuttavia, la minaccia rappresentata da Apple (specialmente dopo la popolarità di iTunes come negozio musicale) ha fatto sì che il caso iBooks facesse notizia.

Nel luglio 2013, il giudice distrettuale Denise Cote stabilì che Cupertino aveva violato le Leggi eBook U.S.A. per aver creato un cartello con i maggiori editori per aumentare i prezzi dei libri elettronici. Un processo per i danni doveva iniziare nell’agosto 2014, e gli  utenti si erano riuniti un una class action chiedendo un risarcimento per un totale di 840 milioni di dollari.

Alla fine, Apple decise di accettare di pagare 450 milioni di dollari piuttosto che andare al processo, continuando a reclamare la propria buona fede: “Apple non ha cospirano per fissare i prezzi degli eBook e continueremo a lottare contro queste false accuse” dichiaro Tom Neumayr, portavoce di Cupertino.

Oltre al pagamento, il tribunale nominò un tutor antitrust per sorvegliare le attività di Apple, che provocò non pochi problemi a Tim Cook & C. negli anni successivi.