Il pollice in su uccide la conversazione: viaggio nei fraintendimenti emoji

Nel mondo della comunicazione istantanea, anche un semplice pollice in su può trasformarsi in un messaggio passivo-aggressivo. Una melanzana può valere come allusione esplicita e una faccina con il teschio può scatenare una risata. È il regno delle emoji, un universo simbolico in continua evoluzione che oggi, 17 luglio, viene celebrato con la Giornata internazionale a loro dedicata. La data non è casuale: appare infatti nell’emoji del calendario visualizzata sui dispositivi Apple, Google e Samsung, scelta anni fa da Jeremy Burge, il fondatore di Emojipedia, la wiki globale dedicata a questo linguaggio digitale.

Tutt’altro che un’invenzione moderna, le emoji affondano le radici nelle emoticon nate nel 1982 grazie al ricercatore Scott Fahlman. Due punti, un trattino e una parentesi chiusa bastavano a rappresentare un sorriso. Fu solo tra il 1995 e il 1999 che il Giappone — grazie a operatori come Docomo e Softbank — trasformò queste icone in simboli grafici, avviando la rivoluzione comunicativa che oggi conosciamo. Oggi, a governare questo sistema è l’Unicode Consortium, che stabilisce quali simboli diventano standard ufficiali. Ma il vero significato lo dà il pubblico, trasformando le emoji a proprio piacimento.

Un esempio emblematico? La melanzana, ufficialmente un ortaggio, è diventata universalmente riconosciuta come metafora del pene. Ma anche l’innocuo “pollice in su” è stato reinterpretato dalla Gen Z come simbolo di freddezza e sarcasmo, preferendo invece cuori o faccine più calorose per esprimere consenso. Secondo Cosmopolitan, la discussione è nata su Reddit, dove giovani impiegati hanno espresso disagio nel ricevere il “like” digitale dai colleghi più anziani, giudicandolo distaccato e fuori luogo.

Uno studio di Preply rivela che molte emoji vengono fraintese: ad esempio, la nuvoletta che dovrebbe rappresentare “correre via velocemente” è scambiata dal 34% degli utenti per un peto. Anche la risata cambia segno: se un tempo era la faccina che piange dal ridere, oggi per i giovanissimi è l’emoji del teschio, che equivale a “sono morto dalle risate”.

E poi ci sono i cuori: ognuno con una sfumatura semantica precisa. Quello verde è simbolo di speranza, il giallo trasmette gioia, il blu calma e neutralità, il bianco purezza, e il viola — grazie al fandom K-pop — è diventato bandiera esclusiva dei fan dei BTS. Tutto ciò dimostra che le emoji, come le lingue vive, si adattano e mutano in base al contesto e alle generazioni.

Intanto, nuove emoji stanno per entrare in scena: il pacchetto Unicode 16.0, previsto per settembre 2024, porterà otto nuove faccine tra cui un volto stanco con occhiaie, un albero secco, una vanga, un’impronta digitale e uno schizzo di vernice viola. Simboli che arricchiscono il nostro vocabolario visivo e, allo stesso tempo, offrono nuove possibilità di fraintendimento.

Nel giorno dedicato alle emoji, vale la pena ricordare che questi piccoli segni non sono mai davvero neutri. Parlano di noi, delle nostre emozioni, delle epoche in cui viviamo — e soprattutto, del modo in cui scegliamo di essere compresi.