Accadde oggi: Il primo albero di Natale con le luci elettriche

Il 22 dicembre del 1882, a New York, Edward Johnson, stretto collaboratore e socio di Thomas Edison, compì un gesto destinato a entrare nella storia delle festività natalizie. Johnson realizzò una serie di lampadine elettriche grandi quanto una noce, progettate appositamente per decorare il suo albero di Natale, trasformando una tradizione antica in una dimostrazione concreta del futuro dell’illuminazione domestica. Le ottanta lampadine, disposte sull’albero e caratterizzate dai colori rosso, bianco e blu, rappresentarono il primo esempio documentato di luci elettriche utilizzate per un albero di Natale.

Fino a quel momento, infatti, gli alberi natalizi venivano addobbati quasi esclusivamente con candele di cera, una pratica suggestiva ma estremamente pericolosa. Le fiamme vive, a contatto con rami secchi e decorazioni infiammabili, erano spesso all’origine di incendi domestici, rendendo le celebrazioni un potenziale rischio per le abitazioni. L’introduzione delle lampadine elettriche segnò quindi non solo un successo estetico e simbolico, ma anche un passo decisivo in termini di sicurezza, riducendo drasticamente il pericolo di incidenti.

L’albero illuminato di Johnson, visibile dalle finestre della sua casa sulla Fifth Avenue, divenne rapidamente un’attrazione. La luce elettrica, ancora una novità per la maggior parte delle persone, attirò un numero sorprendente di visitatori curiosi di osservare da vicino quella che appariva come una visione futuristica del Natale. Quell’esperimento domestico, nato dall’ingegno e dall’entusiasmo per l’elettricità, aprì la strada a una tradizione che oggi diamo per scontata, ma che ebbe origine in una fredda sera di dicembre nella New York di fine Ottocento.