Recensione Apple Watch Series 12: l’intelligenza artificiale arriva (in ritardo, e non per tutti) al polso

Guardando l’Apple Watch Series 12 non si direbbe che si tratti di un salto generazionale importante. Design, pulsanti, taglie e tipologia di sensori restano sostanzialmente gli stessi delle generazioni precedenti. Ma sotto la scocca cambia molto, e getta le basi per una visione più ambiziosa sul futuro della salute digitale e dei dispositivi indossabili.

Le novità di quest’anno si muovono su due binari. Da un lato Apple recupera terreno rispetto al boom recente dell’intelligenza artificiale applicata alla salute, un ambito in cui buona parte della concorrenza si è già mossa per dare un senso ai dati raccolti dagli utenti. Dall’altro, Cupertino prova a imporsi in un mercato ancora di nicchia, acerbo e non privo di criticità: quello degli inossabili capaci di offrire suggerimenti utili basandosi sull’intera giornata di chi li indossa. In entrambi i casi, l’intelligenza artificiale è il filo conduttore. Molte delle idee alla base del Series 12 non sono inedite in assoluto, ma finora nessuna azienda con le dimensioni e la reputazione di Apple le aveva messe in pratica in questo modo.

C’è però una nota dolente per chi vive in Italia e più in generale nell’Unione Europea: l’app Siri AI, uno dei pilastri di questa nuova generazione, non è disponibile nei nostri territori. Il motivo è normativo, non tecnico: le regole del Digital Markets Act impongono ad Apple requisiti di interoperabilità che l’azienda non ha ancora implementato per questa funzione, costringendola a rimandarne il debutto europeo. Le prime indiscrezioni parlano di un arrivo nel primo trimestre del prossimo anno, ma come spesso accade con le tempistiche legate al DMA, la data resta soggetta a slittamenti.

Tra i pregi segnalati nella prova figurano la ricarica più rapida, l’array di sensori ridisegnato, il ritorno della cassa in ceramica, un impianto attento alla privacy per le funzioni di analisi audio e una Siri finalmente più utile al polso, dove già disponibile. Tra i limiti, il fatto che l’attenzione dedicata alla privacy potrebbe non bastare a rassicurare chi non mastica tecnologia, che diverse funzioni annunciate non saranno disponibili al lancio e che gli utenti europei dovranno pazientare più a lungo per le funzioni più interessanti.

Dopo una settimana di utilizzo, il quadro resta parziale: molte delle funzioni più interessanti in ambito salute e intelligenza artificiale arriveranno solo più avanti nel corso dell’anno, e in Europa con ulteriore ritardo, e non erano ancora attivabili durante la prova. Anche senza di esse, però, il rinnovamento interno porta con sé miglioramenti concreti. Per ora, dunque, questa è una fotografia di ciò che il Series 12 offre già al debutto, in attesa di scoprire se le promesse più ambiziose verranno mantenute, e quando arriveranno davvero dalle nostre parti.

Hardware

Due aggiornamenti hardware distinguono il Series 12, e l’Ultra 4, dalle generazioni precedenti. Il primo è il nuovo chip S11, che introduce un’enclave sicura dedicata all’elaborazione dei dati del microfono, oltre a una CPU, una GPU e un Neural Engine più veloci. Il secondo è un array di sensori per la salute completamente ridisegnato: non registra necessariamente dati nuovi, ma permette all’orologio di misurare i parametri vitali in modo più frequente, preciso ed efficiente dal punto di vista energetico. Gli elettrodi per l’elettrocardiogramma sono più grandi per garantire un contatto migliore con la pelle, i fotodiodi sono stati riconfigurati per catturare in modo più efficace la luce riflessa, e i LED ottici, più ampi e meno energivori, illuminano la pelle con maggiore efficienza.

Apple Watch Series 11 a sinistra, Series 12 a destra

Questi aggiornamenti hardware abilitano una serie di funzioni software inedite: un campionamento più frequente della frequenza cardiaca, un nuovo punteggio di prontezza fisica e l’Audio Intelligence, il nome scelto da Apple per la futura suite di funzioni di ascolto ambientale basate sull’intelligenza artificiale.

La novità più rilevante è che i sensori ridisegnati rendono il Series 12 e l’Ultra 4 capaci di un monitoraggio davvero continuo del battito cardiaco. Finora, per risparmiare batteria, l’orologio campionava la frequenza cardiaca ogni cinque minuti al di fuori degli allenamenti; ora lo fa ogni cinque secondi, sia a riposo sia durante l’attività fisica. Altri produttori di indossabili lo fanno da tempo, ma per chi deve monitorare il battito a causa di patologie croniche si tratta di un passo avanti concreto.

Apple ha pubblicato uno studio che confronta la precisione del proprio monitoraggio continuo con quella di una fascia toracica Polar H10, considerata il riferimento del settore, e con concorrenti come Pixel Watch 4, Samsung Galaxy Watch 8, Oura Ring 5 e Whoop, su diversi tipi di allenamento e a riposo. Nei test condotti indossando una fascia H10 durante due corse, una camminata e un periodo di riposo, il Series 12 si è sempre mantenuto entro cinque battiti al minuto rispetto alla fascia, con un lieve ritardo di circa quattro secondi che nell’uso quotidiano risulta impercettibile.

Anche l’impatto del chip S11 si è fatto sentire nelle prove: le richieste a Siri AI risultano più rapide rispetto all’Ultra 3, anche se una certa latenza resta percepibile mentre l’assistente elabora la risposta. Nessun impatto negativo sull’autonomia è emerso dal monitoraggio continuo: il Series 12 mantiene la stima di ventiquattro ore già vista sul Series 11, ma la ricarica rapida resta una soluzione efficace, con un balzo dal 20% al 64% in appena venti minuti.

Salute

Tutto il nuovo hardware apre la strada a un’esperienza di monitoraggio della salute molto più profonda e dettagliata. Non è un caso che, in autunno, arriverà una nuova app Salute completamente ridisegnata: dalle demo viste finora si tratta di un cambiamento radicale, con approfondimenti basati sull’intelligenza artificiale, una sezione dedicata alla longevità che include il punteggio Health Age, test di VO2 max tramite la fotocamera dell’iPhone. È bene precisare che il punteggio Health Age sarà disponibile esclusivamente per il mercato statunitense. L’app rinnovata è già presente nell’ultima beta per sviluppatori di iOS 27, ma questa recensione si concentra solo su ciò che è disponibile a tutti fin dal lancio.

La novità principale già attiva oggi è il punteggio Preparazione fisica, un concetto reso popolare tempo fa da Fitbit, Oura e Whoop per indicare in modo sintetico quanto ci si sia ripresi dallo stress fisiologico, ovvero quanto si sia pronti ad allenarsi di nuovo. Apple lo calcola combinando parametri notturni, diurni e settimanali come attività, qualità del sonno e vitali notturni: frequenza cardiaca a riposo, frequenza respiratoria, temperatura al polso e una nuova metrica chiamata variabilità della frequenza cardiaca da recupero. Pur essendo il monitoraggio della variabilità cardiaca una funzione già nota sull’Apple Watch, questa nuova versione utilizza una formula diversa, resa possibile dalla capacità del nuovo array di sensori di effettuare misurazioni molto più frequenti. Mentre la variabilità cardiaca “tradizionale” offre una lettura di lungo periodo su stress e salute cardiovascolare, questa nuova metrica da recupero misura lo sforzo quotidiano a breve termine, ed è per questo disponibile solo su Series 12 e Ultra 4.

Servono sette notti di sonno, con almeno quattro ore di riposo ciascuna, prima che il sistema generi un punteggio da 0 a 10: tra 0 e 1 significa che serve recupero, tra 2 e 4 conviene andarci piano, tra 5 e 7 si è pronti, mentre 8 o più indica il via libera per dare il massimo. Nella settimana di prova, il punteggio finale è stato pari a 7. Si tratta di una funzione probabilmente più utile per gli sportivi più testardi, quelli che tendono a sovrallenarsi e hanno bisogno di un promemoria per non esagerare, dato che il punteggio non è statico e può variare nell’arco della giornata in base a un pisolino rigenerante o un allenamento particolarmente intenso.

Dopo la WWDC era stato espresso sollievo per il fatto che Apple non si fosse lanciata a capofitto nel coaching sanitario basato sull’intelligenza artificiale. Ora è necessario ammettere che sta iniziando a integrare, seppur con cautela, alcune delle tendenze dell’IA per la salute emerse negli ultimi due anni, scegliendo con attenzione quali seguire e quali evitare. Una strategia sensata nel lungo periodo, che lascia comunque un certo sollievo nel vedere che Siri AI non gioca ancora un ruolo centrale in questo ambito.

Il punteggio Preparazione score è probabilmente la funzione più matura di questa generazione, ma la scelta di riservare Health Age al solo mercato americano lascia l’amaro in bocca a chi in Europa paga lo stesso prezzo per un pacchetto di funzioni incompleto. Apple procede con cautela sull’intelligenza artificiale applicata alla salute, ed è una scelta condivisibile, ma la frammentazione geografica delle funzioni resta un problema tutto suo, non imposto da nessuna normativa.

Audio Intelligence: il microfono dell’Apple Watch diventa uno strumento IA

Oltre a prestazioni più veloci ed efficienti, il chip S11 abilita anche l’aggiornamento più sorprendente del Series 12: l’ascolto ambientale. È questa capacità a rendere possibile Audio Intelligence, una suite di quattro funzioni che trasforma di fatto il microfono in un potente strumento basato sull’intelligenza artificiale.

Le due funzioni più scenografiche sono Live Rewind e Siri Recap, ma non sono disponoibili in Italia perchè collegate al’app Siri AI: la prima permette di leggere sul polso una breve trascrizione degli ultimi quindici secondi di conversazione, la seconda offre un riepilogo generale delle conversazioni avute durante la giornata. 

Ciò che è potuto provare fin da subito è invece uno Shazam più rapido per riconoscere le canzoni e un sistema di riconoscimento dei suoni pensato per segnalare rumori potenzialmente urgenti nelle vicinanze. Entrambe le funzioni richiedono un’attivazione manuale e non sono attive di default. Attivando il riconoscimento musicale, la velocità è sorprendente: basta un gesto di pizzico per richiamare la Smart Stack, l’intelligenza artificiale porta in primo piano il widget Shazam e la canzone viene identificata correttamente in pochi istanti, anche se cambiare brano troppo rapidamente può momentaneamente confondere il sistema.

Meno netto l’esito dei test sul riconoscimento dei suoni, funzione pensata per l’accessibilità di persone sorde o con problemi di udito, progettata per segnalare sul polso rumori come campanelli, allarmi o sirene. Diversi video di campanelli riprodotti a vari volumi non hanno attivato la funzione, così come il clacson di un camion, non trattandosi di una sirena. Un comportamento che va letto positivamente: nei test precedenti su altri dispositivi indossabili con ascolto ambientale, capitava spesso che suoni televisivi venissero scambiati per eventi reali, generando falsi allarmi fastidiosi.

Un approfondimento su Audio Intelligence arriverà quando l’intera suite sarà disponibile, ma è già evidente che Apple abbia osservato con attenzione la crescita del settore dei wearable basati sull’intelligenza artificiale. Introdurre queste funzioni su un dispositivo già familiare e amato come l’Apple Watch è una scelta deliberata: mentre altre aziende tecnologiche affrontano polemiche su sorveglianza e privacy, Apple ha pubblicato un documento dedicato e materiale di supporto per posizionarsi come guida nel definire un nuovo standard. L’aspetto più interessante, e forse più significativo, è che questa scommessa arriva proprio da Apple, l’azienda con la reputazione più solida in fatto di privacy nella Silicon Valley: se non dovesse riuscire a farla funzionare, non sarebbe un buon segnale per l’intero settore dei wearable basati sull’intelligenza artificiale.

Chi deve davvero aggiornare, e chi può aspettare

Sotto molti aspetti, questa resta una recensione incompleta del Series 12. Giudicando solo ciò che è disponibile oggi, si tratta di un aggiornamento hardware lineare, che riduce le distanze tra Apple e i vantaggi finora tipici di rivali di nicchia come Whoop e Oura.

Per chi sta valutando l’acquisto, Apple ha posto con questo hardware una base solida per funzioni più ambiziose in arrivo nei prossimi mesi. È comprensibile avere dei dubbi su Audio Intelligence e sulle relative implicazioni per la privacy: a chi si riconosce in questa perplessità conviene ricordare che i modelli dello scorso anno restano validi, probabilmente scontati, e sollevano meno interrogativi sul fronte privacy.

Per il resto, il Series 12 è un aggiornamento sensato per chi possiede un Series 6 o modelli precedenti. Chi ha un Series 7 o un Series 8 dovrebbe invece valutare quanto conta per lui l’intelligenza artificiale rispetto all’autonomia attuale del proprio dispositivo, considerando che watchOS 26 continuerà comunque a ricevere aggiornamenti di sicurezza. Chi possiede un Series 9 o successivo non ha reale bisogno di passare al nuovo modello, a meno di soffrire di patologie croniche che potrebbero beneficiare del monitoraggio cardiaco continuo migliorato.

L’ottimo Apple Watch SE 3 (229 €) resta il consiglio più sensato per chi si avvicina per la prima volta agli smartwatch e cerca un semplice fitness tracker. Una recensione dedicata all’Ultra 4 arriverà a breve, ma si può già anticipare che si tratta del modello pensato per chi ama schermi grandi, autonomia superiore e uno stile di vita outdoor.

Se il Series 12 avesse offerto solo il nuovo array di sensori, l’app Salute rinnovata e una Siri più utile al polso, sarebbe già un aggiornamento significativo di per sé. Ma c’è molto altro pronto a cambiare questo prodotto in modo sostanziale nei prossimi mesi, e le ambizioni di Apple per l’orologio sembrano tutt’altro che esaurite con il semplice monitoraggio della salute.

Punteggio (da 1 a 5):

Pro:

• campionamento ogni 5 secondi (prima ogni 5 minuti), sia a riposo che durante l’attività
• elettrodi ECG più grandi, fotodiodi riconfigurati, LED ottici più efficienti
• nei test resta entro 5 bpm rispetto a una fascia toracica Polar H10
• ricarica più rapida dal 20% al 64% in soli 20 minuti
• autonomia invariata (24 ore) nonostante il monitoraggio continuo
• chip S11 più veloce (CPU, GPU, Neural Engine) e con enclave sicura dedicata all’audio
• punteggio “Preparazione fisica”: utile indicatore di recupero, calcolato su più parametri notturni/diurni
• nuova funzione di riconoscimento musicale (tipo Shazam) molto rapida
• riconoscimento suoni per l’accessibilità (campanelli, allarmi, sirene) con pochi falsi positivi nei test
• ritorno della cassa in ceramica

Contro:

• Siri AI (e le funzioni collegate) non disponibile in Italia/UE per motivi normativi (Digital Markets Act), con arrivo previsto non prima del primo trimestre del prossimo anno
• Live Rewind e Siri Recap, tra le funzioni più interessanti di Audio Intelligence, non disponibili in Italia
• Health Age (punteggio di longevità) riservato solo al mercato USA
• diverse funzioni annunciate non disponibili al lancio, comprese quelle sanitarie più avanzate della nuova app Salute
• design sostanzialmente invariato rispetto alle generazioni precedenti (nessun salto generazionale visibile)
• latenza ancora percepibile nelle risposte di Siri, nonostante il chip più veloce
• frammentazione geografica delle funzionalità percepita come scelta di Apple più che come vincolo normativo
• aggiornamento poco necessario per chi possiede già un Series 9 o modelli successivi (salvo esigenze di monitoraggio cardiaco per patologie croniche)

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Produttore: Apple.

LEGENDA
 Ottimo. Confrontato con altri del suo genere, è il migliore in assoluto.
 Buono. Mancano uno o due funzionalità per essere ottimo.
 Sufficiente. Buon rapporto tra qualità e prezzo.
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 Pessimo. Con gravi problemi hardware o software, inutilizzabile.