Accadde oggi: Apple rilascia l’ultimo aggiornamento di Mac OS 7
7 aprile 1997 Apple rilascia Mac OS 7.6.1, l’ultimo aggiornamento del sistema operativo System 7, che oltre a risolvere alcuni bug, aggiungeva il supporto per i nuovi Power Mac PCI e il PowerBook 3400, ma soprattutto segnava la fine dell’era System 7, che era iniziata nel lontano 1991.
Il System 7 era stato rilasciato per la prima volta nel maggio del 1991, portando alcune funzionalità all’avanguardia per l’epoca come l’introduzione di QuickTime sui Mac. È stato il primo sistema operativo disponibile su compact disc (o in 15 floppy), e si confrontava con Windows 95, destinato a conquistare il mondo (almeno in termini di popolarità).
Prima che Windows 95 arrivasse sugli scaffali il 24 agosto del 1995, i dipendenti di Cupertino andavano in giro con adesivi sul paraurti delle auto con la scritta “Windows 95 = Macintosh ’89”.
L’aggiornamento 7.6 ha portato con sé un cambio di nome da System 7 a Mac OS, ha inoltre aggiunto la memoria virtuale e la gestione della memoria, un nuovo sistema di memorizzazione nella cache per File Manager, routine PowerPC Resource Manager e miglioramenti delle prestazioni.
Gli utenti che volevano il sistema 7.6.1 dovevano pagare anche se avevano già acquistato una versione precedente del System 7, ma considerando che aggiungeva solo piccoli miglioramenti, la decisione di Apple di non renderlo come aggiornamento gratuito fu molto criticata.
Cupertino era alla ricerca di qualcosa di nuovo da tempo. A marzo 1994 aveva posto le basi per un sistema operativo chiamato Copland (immagine in basso), che doveva essere una profonda progettazione di Mac OS. Tuttavia, Copland non è mai andato oltre una versione beta rilasciata nel novembre 1995, e sebbene nel 1996 Apple avesse impiegato 500 ingegneri che lavoravano sul nuovo sistema operativo, l’allora CEO Gil Amelio decise di cancellare il progetto all’indomani dei disastrosi risultati finanziari del marzo del 1996 che fecero registrare una perdita di $700 milioni.
Tuttavia, Cupertino non rinunciò all’idea di un sistema operativo tutto nuovo, e alla fine acquisì NeXT, per il suo sistema operativo NeXTSTEP (allora chiamato OpenStep). Una mossa che ha portato Steve Jobs a tornare in Apple e, infine, a sostituire Amelio come CEO.
Nel frattempo, tuttavia, Apple aveva una buona, subdola, ragione per abbandonare il System 7 e sostituirlo con Mac OS 8, che uscì pochi mesi dopo Mac OS 7.6.1 nel 1997.
Quando Steve Jobs tornò alla guida di Apple, si rese conto che i Mac cloni (computer di produttori terzi con installato Mac OS concesso in licenza per appena $50 a macchina), stavano portando al fallimento l’azienda. Dal momento che la licenza concessa riguardava il System 7, rilasciando l’aggiornamento del sistema operativo come Mac OS 8 invece di Mac OS 7.7, Cupertino sperava di porre fine agli accordi con i produttori di cloni.
