Apple Watch Ultra 4: la recensione (in corso) tra autonomia record e poche sorprese

Questa recensione è destinata a crescere nei prossimi mesi perchè il nuovo Apple Watch Ultra 4 porta con sé diverse funzioni che debutteranno solo più avanti nell’anno, con tempistiche ancora incerte per il mercato europeo.

Al momento è possibile valutare solo ciò che è già disponibile: un’autonomia nettamente superiore e un nuovo sistema di rilevamento della frequenza cardiaca, che mamma Apple definisce il migliore mai realizzato.

Guardando alla scheda tecnica, le differenze rispetto a Ultra 3 sono minime: stesso case in titanio da 49 millimetri, stesso pannello OLED LTPO3, stesse colorazioni Naturale e Nero. Cambiano il chip S11 con Neural Engine a quattro core, il chip wireless W3 e, soprattutto, la durata della batteria, che sale fino a 50 ore di utilizzo normale e 84 ore in modalità risparmio energetico. La ricarica all’80% richiede circa 45 minuti.

È uno dei rari casi in cui l’assenza di novità estetiche non pesa: il design dell’Ultra è rimasto sostanzialmente identico dal primo modello, ma resta robusto, imponente e dotato di un display che mette in difficoltà quasi tutta la concorrenza. Una nuova colorazione, tanto per varietà, non guasterebbe, ma la sostanza non cambia.

Sul fronte software, watchOS 27 introduce un solo quadrante inedito, Siri Modulare, disponibile anche su Series 12 ma con una cornice aggiuntiva e un font dedicato su Ultra 4.

La novità è la complicazione centrale dinamica, che mostra il widget più rilevante dello Smart Stack e, ruotando la corona, permette di scorrere tra gli altri widget attivi. Un’idea interessante, anche se dispiace che non siano arrivati altri quadranti a dare una sferzata di freschezza al prodotto.

A rinnovarsi davvero è invece la gamma di cinturini: nuove varianti per Sport Band, Sport Loop, Nike Sport Band e Hermès, bello sopratutto l’Ocean Band Grigio Traslucido,  perfetto con la finitura Titanio Naturale.

Il nuovo sensore cardiaco

La novità hardware più rilevante di Apple Watch Ultra 4 e di Apple Watch Series 12 è il nuovo Health Sensing System, che introduce un sensore cardiaco ottico ed elettrico completamente rinnovato. Il sistema effettua misurazioni della frequenza cardiaca molto più frequenti nell’arco della giornata, raccogliendo una quantità di dati maggiore, utilizzata anche per calcolare parametri come la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), indicatore di stress. Apple cita uno studio scientifico che indicherebbe questo sistema come il migliore attualmente disponibile tra i dispositivi indossabili.

A sinistra i sensori del nuovo Ultra 4

Questa nuova tecnologia ha reso possibile Preparazione, funzione che analizza una serie di dati per stabilire quanto il corpo sia pronto ad affrontare un allenamento. Readiness richiede una settimana di raccolta dati prima di mostrare un punteggio: non è ancora disponibile per la nostra unità di prova, ma l’articolo verrà aggiornato non appena arriverà la prima valutazione.

Anche altre applicazioni legate alla salute, come Vitali e Frequenza cardiaca, beneficiano ora di dati più precisi e dettagliati. Tra le funzioni più utili spicca la possibilità di verificare a colpo d’occhio quanto rapidamente il battito torni alla normalità dopo un allenamento intenso.

Le misurazioni più frequenti hanno però un effetto collaterale: il lampeggio del sensore può risultare fastidioso durante il sonno o in una sala buia. Apple ha previsto questa eventualità, riducendo automaticamente la frequenza delle misurazioni quando è attivo il Focus Sonno o Cinema.

Anche il conteggio dei passi è stato migliorato, definito da Apple “il più accurato tra tutti gli smartwatch”. Nella pratica, i valori registrati risultano leggermente inferiori rispetto a quelli di Apple Watch Series 11, senza che sia possibile stabilire con certezza se si tratti di maggiore precisione. Piace invece la nuova complicazione Passi, che mostra in tempo reale il numero di passi compiuti durante la giornata.

L’autonomia che serviva davvero agli sportivi

Apple Watch Ultra è sempre stato presentato come un orologio pensato per sportivi e avventurieri, ma le prime generazioni non avevano un’autonomia realmente all’altezza di questa promessa. Con Ultra 4, Apple dichiara fino a 50 ore di utilizzo normale, 84 ore in modalità Risparmio energetico e 18 ore in modalità allenamento all’aperto.

Numeri che dovrebbero bastare per completare una gara di triathlon Ironman, il massimo che si possa chiedere a un orologio sportivo. Non ho testato questo scenario, né ho intenzione di farlo, ma ho indossato l’orologio durante un’ora di allenamento in piscina. Carico al 100% al mattino, la sera la batteria residua era ancora all’81%.

Nel complesso, mi sono ritrovato a ricaricare l’orologio circa ogni tre giorni, con la possibilità di guadagnare un’ulteriore giornata attivando la modalità a basso consumo. Per me è un cambiamento significativo: durante un weekend fuori casa, per la prima volta, non devo più preoccuparmi della ricarica.

Audio Intelligence e la nuova app Salute

Arriviamo ora alla parte più delicata. Apple Watch Ultra 4, così come Series 12, introduce diverse funzioni basate sull’intelligenza artificiale, raccolte sotto il nome di Audio Intelligence e rese possibili dal nuovo chip S11. Il pacchetto comprende quattro novità: uno Shazam migliorato, il Riconoscimento suoni, Live Rewind e Siri Recap.

Shazam, integrato nel widget di riconoscimento musicale, è semplicemente più bravo a identificare i brani in riproduzione nelle vicinanze. Nei test effettuati, anche con remix piuttosto oscuri trovati su YouTube, il riconoscimento è sempre stato immediato.

Il Riconoscimento suoni è pensato soprattutto per chi ha problemi di udito, aiutando a percepire rumori importanti come sirene, campanelli o il pianto di un neonato.

Queste due funzioni sono già attive, mentre Live Rewind e Siri Recap arriveranno “più avanti nell’anno”. Live Rewind offre un riepilogo generato dall’intelligenza artificiale degli ultimi quindici secondi, utile ad esempio per ricordare cosa ha appena elencato il cameriere al ristorante. Siri Recap crea invece un riassunto generale della giornata trascorsa.

Apple sottolinea che nessuna registrazione audio viene conservata e che tutto resta privato per l’utente, ma la questione lascia comunque qualche perplessità. Le funzioni si attivano volontariamente da parte di chi indossa l’orologio, ma ascoltano anche chi si trova nei paraggi, senza che queste persone abbiano sempre la possibilità di dare o negare il proprio consenso. Va detto che Live Rewind riproduce comunque un suono udibile, anche a orologio silenzioso, e mostra un’animazione visibile a chi è vicino, così da segnalare che la funzione è in uso.

Se ne saprà di più una volta che le funzioni diventeranno effettive: in Europa, dove le norme sulla privacy sono più rigide, i tempi potrebbero allungarsi.

Tutti i dati raccolti dall’orologio confluiscono nell’app Salute su iPhone, che ha ricevuto una profonda ridefinizione grafica. Anche questa novità non è ancora disponibile al pubblico: è comparsa solo nella beta per sviluppatori di iOS 27. A un primo sguardo sembra un netto passo avanti, con una panoramica più chiara su sonno, forma fisica, salute cardiaca e parametri vitali generali. Servirà però una versione più definitiva per valutarne davvero il funzionamento.

Conclusioni: a chi conviene davvero l’aggiornamento

È uno smartwatch eccellente, ma non un aggiornamento indispensabile rispetto al modello dello scorso anno. Se lo si utilizza semplicemente come un orologio dal design accattivante, con qualche allenamento occasionale e senza particolari esigenze di precisione nelle metriche sportive, Ultra 3, o persino Ultra 2, continueranno a svolgere egregiamente il loro compito.

Se invece si è atleti, in particolare praticanti di sport di resistenza, per cui autonomia elevata e sistema di rilevamento cardiaco affidabile sono requisiti imprescindibili, allora Apple Watch Ultra 4 rappresenta un aggiornamento essenziale, anche partendo da una versione più datata.

Punteggio (da 1 a 5):

Pro:

• fino a 50 ore in uso normale, 84 ore in risparmio energetico, ricarica all’80% in circa 45 minuti
• nuovo sensore cardiaco (Health Sensing System) più preciso e con misurazioni più frequenti, utile per HRV e nuova funzione Preparazione
• conteggio passi migliorato, definito il più accurato tra gli smartwatch
• design robusto e display di alto livello, ancora superiore alla concorrenza
• nuova complicazione dinamica sul quadrante Siri Modulare, comoda per scorrere i widget dello Smart Stack
• ampia gamma di cinturini rinnovata (Sport Band, Sport Loop, Nike, Hermès)
• Shazam migliorato e Riconoscimento suoni già disponibili e utili (specie per chi ha problemi di udito)
• app Salute su iPhone completamente ridisegnata (in arrivo)

Contro:

• design identico al modello precedente, nessuna nuova colorazione
• Solo un quadrante inedito, poca varietà per chi cerca nuovi quadranti
• funzioni chiave (Live Rewind, Siri Recap, nuova app Salute) non ancora disponibili, con tempistiche europee incerte
• perplessità legate alla privacy: Live Rewind e Siri Recap ascoltano anche chi è vicino all’utente, senza consenso esplicito di terzi
• aggiornamento non indispensabile per chi non pratica sport di resistenza: Ultra 3 (o Ultra 2) restano validi
• il lampeggio più frequente del sensore cardiaco può risultare fastidioso di notte o al buio (parzialmente mitigato dai Focus)
• alcune funzioni non testabili al momento della pubblicazione

Prezzo:  909 € su Amazon in 5 rate senza interessi e senza dover aprire una pratica di finanziamento.

Produttore: Apple.

LEGENDA
 Ottimo. Confrontato con altri del suo genere, è il migliore in assoluto.
 Buono. Mancano uno o due funzionalità per essere ottimo.
 Sufficiente. Buon rapporto tra qualità e prezzo.
 Insufficiente. Bug e difetti ne sconsigliano l’acquisto o l’utilizzo.
 Pessimo. Con gravi problemi hardware o software, inutilizzabile.