Accadde oggi: Steve Jobs e Jef Raskin litigano sul Mac

27 settembre 1979 Diversi anni prima del lancio del Macintosh 128K, Steve Jobs e Jef Raskin (nella foto al centro con alle spalle Jobs) litigano sulla direzione che il progetto di ricerca e sviluppo per produrre il rivoluzionario computer deve avere.

Raskin, il fondatore del progetto Macintosh, vuole produrre una macchina che sia accessibile a tutti. Il co-fondatore di Apple Jobs vuole un computer che sarà il migliore, indipendentemente dal prezzo.

Il 27 settembre 1979 viene svolta la prima indagine sui costi che Apple deve sostenere per lo sviluppo del Mac. L’idea rivoluzionaria di Raskin era quella di costruire un computer, basato su un’interfaccia utente grafica, che costasse 500 dollari o meno, un prezzo che, con l’inflazione oggi sarebbe più di $2.000 (circa €1.900) sembra abbastanza in linea per un computer “consumer”. Tuttavia, all’epoca sarebbe stato incredibilmente economico rispetto alla maggior parte dei normali personal computer. Un Apple II, per esempio, costa 1.298 dollari. E anche il TRS-80, un computer a basso costo, era venduto per 599 dollari.

Anche come startup, tuttavia, Apple aveva già adottato un approccio ad alto margine di profitto per la sua attività, e il ricarico era del 400% sulle sue macchine. Ciò significava che il computer di Raskin avrebbe dovuto essere realizzato e spedito per $125. Lo studio del 27 settembre metteva nero su bianco che non era possibile, e il prezzo al dettaglio più ragionevole era $1.500.

Questa indagine causò uno scontro all’interno di Apple. Jobs sosteneva che Raskin  non doveva “preoccuparsi del prezzo” e doveva limitarsi invece a “indicare solo le funzionalità del computer”.

Raskin rispose sarcasticamente a Jobs:

“[Voglio] un computer piccolo e leggero con un’eccellente tastiera in stile macchina da scrivere. E accompagnarlo con un display a 96 caratteri per 66 linee che non ha quasi profondità e una stampante di qualità laser che non pesa molto, e utilizza carta ordinaria e produce testo a una pagina al secondo (non così velocemente che non puoi prenderli man mano che escono). La stampante può anche stampare qualsiasi grafica che lo schermo può mostrare (con almeno 1000 per 1200 punti di risoluzione). A colori.

La stampante dovrebbe pesare solo una frazione di libbra e non aver mai bisogno di un nastro o di una regolazione meccanica. Dovrebbe essere in grado di stampare in qualsiasi font. Ci devono essere circa 200K byte di spazio di archiviazione principale oltre alla memoria dello schermo e un elemento di archiviazione in miniatura, tascabile, che contiene un megabyte dal costo di $50.

Quando si acquista il computer, si ha un accesso illimitato gratuito all’ARPAnet, ai vari servizi di timesharing e ad altri database informativi accessibili al computer. Oltre a una raccolta non ristretta di programmi applicativi, il software deve include BASIC, Pascal, LISP, FORTRAN, APL, PL\1, COBOL e un emulatore per ogni processore dall’IBM 650.

Deve essere inclusa la sintesi vocale e il riconoscimento, con un vocabolario di 34.000 parole. Deve anche sintetizzare la musica, persino simulare il canto di Caruso con il Coro del Tabernacolo Mormone, con vari riverberi.

Conclusione: iniziare con le specifiche è una sciocchezza. Dobbiamo iniziare sia con un obiettivo di prezzo, sia con una serie di specifiche, e tenere d’occhio la tecnologia di oggi e dell’immediato futuro. Questi fattori devono essere tutti valutati contemporaneamente”.

Perché la lite sul prezzo del Macintosh è importante

Alcune cose della lite tra Jobs e Raskin sono affascinanti. La prima è che la versione sarcastica di Raskin di ciò che il Macintosh avrebbe dovuto includere non è lontana dalla visione di Jobs.

La seconda è che, la storia racconta che Jobs ha avuto l’impulso giusto per il Mac (l’idea di Raskin è stata ripresa da Canon con il computer Cat qualche anno dopo, che non ha avuto successo), ma non è esattamente così.

L’insistenza di feature creep di Jobs nel costruire il miglior computer possibile, senza pensare a un prezzo, ha finito per pesare molto su NeXT, l’azienda che ha fondato dopo aver lasciato Apple. Mentre l’approccio di Raskin si basava sull’idea di democratizzare la tecnologia, che è qualcosa per cui Apple è diventata famosa nel corso degli anni.

Infine, anche se ci sono voluti diversi altri anni perché Jobs prendesse il controllo del progetto Macintosh, era chiaro fin dal 1979 che Raskin e Jobs non potevano coesistere felicemente all’interno del Team Mac.