La Tela del Ragno: La fine dell’era dei Mac Intel

Il Mac si appresta ad aver un componete hardware in comune con iPad, iPhone, Apple Watch e a tutti gli altri dispositivi di Cupertino: il processore realizzato direttamente da Apple, e nell’arco di un paio di anni i Mac Intel saranno solo un ricordo.

Sono stati utilizzati fiumi di inchiostro per confrontare l’imminente transizione Apple Silicon con quella a Intel. Tuttavia, c’è un aspetto che è stato trascurato che rende differente questa transizione da quella precedente.

Cominciamo dalla fine dell’era PowerPC. Quando la transizione Intel è stata annunciata nel corso dello storico WWDC nel giugno 2005, i portatili Apple erano chiaramente in difficoltà. Il PowerMac G5 era stato presentato da due anni e l’iMac G5 da circa uno.

Questi computer avevano bisogno di un efficace sistema di raffreddamento e, francamente, ero rimasto davvero sorpreso come Apple fosse riuscita a infilare un G5 nell’iMac spesso cinque centimetri dopo aver visto quanta aria si muoveva attraverso il case a grattugia del PowerMac G5. Il risultato è stato più che soddisfacente: prestazioni molto migliori (solo due anni più tardi i Mac Intel supereranno in velocità i Mac 5G), possibilità di aggiungere più RAM e un processore a 64 bit.

Invece, la situazione era tutt’altro che rosea per il PowerBook G4. Dal primo modello in alluminio nel settembre 2003 all’ultimo rilasciato solo 25 mesi dopo, Apple era riuscita a portare la macchina da 1,0 GHz a 1,67 GHz, ma la velocità del bus di sistema e le dimensioni della cache erano rimaste le stesse, così come la quantità massima di memoria supportata.

Oggi, la stragrande maggioranza dei Mac venduti sono portatili, così come a metà degli anni 2000, infatti l’ascesa dei portatili era già iniziata da tempo, ma il PowerBook ormai appariva sottodimensionato limitando ciò che i professionisti potevano fare in movimento.

Lo stesso discorso si potrebbe replicare adattandolo ai Mac Intel, ma credo che nel complesso gli attuali computer Apple siano in condizioni molto migliori rispetto a quelli del WWDC di 15 anni fa.

Anche se Intel ha faticato a ridurre le dimensioni del processo e a fornire chip più freddi, Apple è stata comunque in grado di costruire macchine molto performanti, dal MacBook Pro ai desktop professionali. Tecnologie come Thunderbolt 3 hanno mantenuto il Mac al passo con i tempi, se non addirittura in netto anticipo rispetto al resto dell’industria dei PC in termini di I/O, e sembra che non ci siano stati grossi problemi a integrare chip personalizzati come il T2, che gestisce una serie di funzionalità del Mac, nonostante sia un processore ARM all’interno di un computer Intel.

In sintesi, sembra che Apple stia effettuando questa transizione di processori da una posizione di forza, non di debolezza. L’ultima volta, Apple è dovuta passare ai chip Intel perché IBM non voleva o non poteva realizzare un 5G per il PowerBook. Lo stesso Steve Jobs ammise nel corso di una intervista che Apple aveva processori IBM per i suoi portatili per al massimo un altro paio di anni. È vero, gli attuali Mac potrebbero essere più sottili, più freddi e più efficienti dal punto di vista energetico, ma la vera questione è ciò che l’Apple Silicon può fare, non ciò che Intel non può fare.

Apple ha deciso che il futuro del Mac non debba più dipendere da terzi, e non avrebbe iniziato questa nuova transizione se non fosse sicura dei computer che può costruire. Come utente Mac di lunga data, sono contento che stia per iniziare una nuova ed eccitante avventura del Macintosh.

La Tela del Ragno è l’editoriale, ma senza editore, di Spider-Mac, ma come un editoriale tratta un problema o un fatto di rilevante attualità legato al mondo Apple.